Smart Factory. Internet de las cosas. Industria 4.0. Estas expresiones de moda están por todas partes, pero ¿qué significan?

La industria 4.0 es el nombre de la tendencia actual de automatización y intercambio de datos en tecnologías de fabricación. La industria 4.0 suele ser citada como la cuarta revolución industrial.

¿Y cómo llegamos a la industria 4.0?

La industria 1.0 se considera el primer paso de la mecanización moderna. Esto abarca el uso de energía y de recursos como el agua y el vapor.  Contar con una fuente de energía constante significó la posibilidad de aumentar la escala de actividad y obtener resultados más constantes en el proceso de producción.

La industria 2.0 nació del concepto de producción en masa y normalización. Había nacido la idea de la línea de montaje y la electricidad lo hizo posible.

La industria 3.0 empezó con los ordenadores y su capacidad de agruparlo todo en la automatización, facilitando el modo en que el proceso de producción se podía simplificar y/o ampliar su alcance.

Así llegamos a la industria 4.0.  La informática y sus tecnologías asociadas han evolucionado hasta un punto en el que las conexiones físicas y el cableado ya casi nunca son necesarios para comunicarse. La tecnología ha evolucionado y es capaz de aprender a través de la inteligencia artificial. Algunos ejemplos de la industria 4.0 son las máquinas capaces de prever los fallos y lanzar procesos de mantenimiento de manera autónoma o la logística autoorganizada que reacciona ante cambios inesperados en la producción.

Esta interconexión junto con el aprendizaje automático de las máquinas representa la base de la industria 4.0. ¿Y qué hacemos con ella?

Como la noción de interconexión y de aprendizaje automático de las máquinas es muy amplia, suele ser difícil incluso determinar cómo empezar a sacarle provecho o a implantarla en nuestros procesos reales.

Tomemos una impresora flexográfica.  ¿Qué pasaría si la impresora “supiera” que un producto está bien impreso y es resellable?  ¿Cómo lo haría?  ¿Qué significaría?

Algunas impresoras ya ofrecen características de la industria 4.0 como:

• Ajuste y control automáticos de la impresión (mediante el aprendizaje)

• Ajuste y control automáticos del registro

• Control automático de la viscosidad de la tinta

• Limpieza y lavado automáticos

• Diagnóstico informático automático

• Empalmes y transferencia de material automáticos

• Guía automática de la banda

• Recuperación de la tarea e intercambio entre varias impresoras

• Descarte y detector de fallos automático

• Control automático de la tensión de banda

• Notificación automática de estado (¿Texto? ¿Email?)

• Ajustes automáticos de proceso cambiando la velocidad de producción

¿Y’ ahora?  La automatización consigue una producción constante o más fiable de productos sellables.  La automatización puede ayudar a aumentar la capacidad de producción y a acceder a mercados nuevos o ampliados.  El aprendizaje de las máquinas puede llevar a innovar y mejorar los procesos gracias a una mayor eficiencia y eficacia.  Puede llevar a mayores beneficios.

¿Se podrá controlar las impresoras a distancia?  ¿Podrán controlar y ajustar automáticamente todas las variables del proceso?  ¿Podrán comunicarse entre sí y con otros equipos y sistemas de información para optimizar la producción de todas las instalaciones?  ¿Podránformar a los operarios?  ¿Necesitarán operarios?

A corto plazo, aunque asimilar perfectamente los amplios conceptos de inteligencia artificial y completa conectividad será difícil, su implantación será con toda probabilidad en forma de características.  No obstante, como la interconectividad aumenta, las  plataformas de pensamiento completo van a ser la norma.

Bienvenida a la Industria 4.0.