Le temps, c’est de l’argent. C’est un fait que tous les imprimeurs et tous les convertisseurs flexographiques comprennent. Plus une tâche peut être configurée, réalisée, et enchaînée avec une autre tâche rapidement, plus le nombre de tâches qu'une imprimeuse peut réaliser augmentera. Chaque minute où une presse ne fonctionne pas, c’est de l’argent perdu.
Tous les segments des marchés de l’impression signalent que les durées des cycles de production deviennent de plus en plus courtes et que l’ordre de fréquence augmente. Cela est dû à l’augmentation des variétés au sein de la même marque. Les campagnes de promotion régionales et personnalisées sont des tendances marketing très utilisées dans l’industrie en ce moment, ce qui en fait un autre facteur déterminant. Cibler plusieurs marchés par zone géographique, intérêts et démographie est une façon que les entreprises utilisent pour personnaliser les étiquettes et emballages de leurs produits pour des groupes spécifiques. Qui n’a pas déjà cherché une bouteille de Coca-Cola avec son nom écrit dessus ?
Les conditionneurs et les consommateurs exigent des emballages plus colorés et au cycle de vie plus long. Cela nécessite des enduits, et une couverture d’encre plus importante pour augmenter la durabilité de l’emballage. Afin de répondre à cela, les imprimeurs ont besoin de presses à 10 couleurs, avec un équipement de décoration périphérique capable de fournir des détails d'impression plus fins à travers un contrôle de processus plus serré.
Les initiatives Lean et la réduction des stocks sur les sites clients entraînent également la tendance pour des longueurs de cycles de productions inférieures, des délais d’exécution plus rapides et des prix inférieurs – tandis que les coûts des matériaux continuent d’augmenter. Tout cela rend la tâche plus difficile pour les imprimeurs, lorsqu’il s’agit de faire des bénéfices sur des tirages courts.
Pour ajouter une pression supplémentaire, il est de plus en plus difficile de trouver et garder des opérateurs de presse compétents. Comment en est-on arrivé là ?
L’industrie de l’impression a toujours été un secteur artisanal où la majorité des opérateurs étaient formés sur le tas ou à travers des apprentissages formels. Les programmes d’apprentissage, ainsi que de nombreux programmes de lycée et commerciaux ayant alimenté l'industrie, ont disparu depuis longtemps.
Lorsque la crise a frappé en 2007, la main d'œuvre industrielle a été gravement affectée. De nombreux employés ont été congédiés, et les employeurs du secteur ont cessé d’embaucher pendant presque cinq ans. Les employés mis à pied provisoirement - bien qu’ils étaient des opérateurs compétents - ont déterminé qu’il n’avait plus d’avenir dans le secteur de l'impression flexographique. Cela a donné lieu à un bassin de main d'œuvre considérablement réduit. Pour compliquer ensuite la situation, est arrivée la prédiction que tout ce qui touchait à l’impression allait bientôt mourir. Les jeunes qui commencent dans la vie active ne souhaitent pas intégrer une industrie en cours d’extinction.
Par conséquent, comment les imprimeurs et les transformateurs peuvent résoudre les problèmes concernant des cycles plus courts, des marges plus serrées, et le manque d’opérateurs de presse compétents ? La réponse se situe dans la nouvelle technologie d'impression flexographique qui a fait d'importants progrès pour réduire le coût des cycles courts à travers des configurations plus rapides et des déchets réduits. La reproductibilité est également devenue une composante essentielle pour permettre aux opérateurs de presse de réaliser des produits vendables et de qualité élevée.
“À tous les niveaux, les consommateurs font face à des pressions financières et pour trouver des employés compétents,” a indiqué Rodney Pennings, directeur des ventes pour les produits d’impression, d’enduction et de contre-collage de PCMC. “Il est essentiel que les fabricants de presses incorporent les technologies permettant des roulements réitérables et fiables, une configuration minimale, un gaspillage de matériaux réduit et des systèmes efficaces dans la gestion de l’encre et l’utilisation de l’énergie.”
Les imprimeurs travaillent en collaboration avec les fabricants de presses afin de développer des produits qui fonctionnent à haute vitesse, offrent des environnements de travail sûrs et produisent une qualité reproductible. Cela a entraîné une tendance à modifier la conception des commandes physiques et de programmation. L’architecture intégrale de servo-moteur permet un retour de données enrichi en direct et des informations de diagnostic pour l’opérateur. Des systèmes améliorés de contrôle de la tension permettent un contrôle de bande plus ample et une plus grande capacité de tolérance d'impression. À travers une inspection vidéo et d’autres retours de système, les opérateurs peuvent effectuer des réglages de l’inclinaison précis en temps réel, au niveau du plateau d'impression.
L’automatisation du roulement et de la configuration de la machine entraîne la reproductibilité, et un enchaînement correct des étapes au sein de la disponibilité des processus de la presse. Les technologies qui sont impératives pour répondre aux exigences croissantes des plannings de production comprennent la configuration pour une impression initiale à vitesse zéro et l’enregistrement, la gestion de la couleur et de la viscosité de l’encre, le lavage automatique de l’encre/du plateau, le nettoyage du tambour d'impression centrale, le séchage écoénergétique et réactif, et une impression et un enregistrement à circuit fermé à base de caméra.
Les conceptions avec chambre à racles intégrée pour encre augmentent l’efficacité de l’utilisation de l’encre et permettent une automatisation et une facilité d'utilisation accrues. Cela est dû à une préparation sans outils et avec la presse éteinte ou allumée. Des écrans tactiles multi-fonctionnels et intégrés dans le poste de l’opérateur permettent aux opérateurs d’avoir accès aux nombreuses caractéristiques et fonctions de la presse d'un simple toucher.
“Les presses doivent posséder des caractéristiques opérationnelles qui soient faciles à utiliser et intuitives,” a indiqué Pennings. “Les offres de formation doivent également tenir compte de l’évolution du contexte, afin d’aider les opérateurs à rester à la hauteur de la technologie et à utiliser correctement l’équipement, afin d’optimiser et d’exploiter pleinement son potentiel.”
À plusieurs égards, les caractéristiques automatiques des nouvelles presses, et la formation qui les accompagne, ont remplacé les programmes de formation formels du passé. Cette approche permet d’augmenter la vitesse à laquelle les nouveaux opérateurs acquièrent les connaissances nécessaires afin d’obtenir des résultats d'impression réussis.
Le secteur connaît des format de presse de plus en plus compacts, qui permettent un accès plus sûr et plus simple lors de l’utilisation, et créent des opportunités de roulements de tâches bien plus rapides. Cela est dû à la réduction des distances à parcourir, la capacité à organiser les éléments de configuration plus près de la presse, l'automatisation accrue des roulements, et la suppression de la nécessité d'utiliser des monte-charges ou des échelles au cours du processus de roulement. Les presses qui possède une plaque à manches et la technologie anilox offrent des avantages supplémentaires qui permettent de réduire la fatigue de l’opérateur - en lui offrant une expérience de travail plus gratifiante et épanouissante.
Les formats de presse compacts sont un avantage pour les imprimeurs, qui doivent optimiser l’utilisation de l’espace de leurs installations. Ils permettent la présence de plus de matériel dans le même nombre de mètres carrés, et permettent de répartir les coûts indirects de personnel d’assistance sur un grand nombre d’équipements. Les presses de taille inférieure présentent également des coûts moindres d’achat, d’installation et de maintenance en raison du nombre et de la taille inférieurs de pièces.
Pour plus de flexibilité pour répondre aux exigences de l’industrie, de nombreux imprimeurs investissent dans des conceptions de presse à impression centrale et en ligne, ce qui leur permet de mieux diversifier leur gamme de produits. Des produits d’impression utilisant du film de carte, du film à étiquettes, du film rétractable et autres films spéciaux sont désormais achetés comme compléments à la production de film typique du passé.
Le délai de commercialisation des conceptions de presse mises à jour ou nouvelles devient de plus en plus court. Les imprimeurs sont à la recherche de fabricants de presses d’impression qui soient disposés à coopérer pour développer des solutions améliorées. En outre, certains partenariats entre les fabricants d’équipements d’origine (FEO) et les imprimeurs ont donné lieu à des analyses en profondeur et un perfectionnement des procédures de roulement des tâches - réduisant souvent le délai entre la production en cours jusqu'à 75% ou plus.
Les FEO qui se sont positionnés avec des produits solides de presse à impression centrale ou en ligne, sont en mesure d’imprimer avec des tolérances strictes et sur une variété de substrats, et sont perçus comme des partenaires de valeur par les imprimeurs. Les fabricants de presses continuent à faire face à la difficulté d’intégrer les technologies éprouvées à leurs conceptions de presses plus petites, qui sont capables de fonctionner avec différents types d’encres et des technologies de séchage appropriées.
“Il est essentiel que les fabricants des presses et les clients travaillent ensemble pour concevoir et développer des solutions et équipements améliorés, afin que les activités atteignent une plus grande efficacité,” a indiqué M. Pennings.
Alors que le secteur des emballages flexibles continue d'évoluer, les défis de réduire la longueur du cycle de production, d’augmenter les roulements, d’atteindre une meilleure qualité, et des délais d’exécution plus rapides vont continuer à s’intensifier. Les imprimeurs flexographiques continueront à répondre aux défis qui se présentent à eux. Les partenariats avec les fournisseurs de l'industrie seront l'une des clés de la réussite.